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铁路初创时，火车票是用一张旅客路运单，运单上有旅客姓名、座号、行李、起迄站点，付款总数等各项，后来简化为凭收据乘车，取消了旅客姓名、加添站长签章，再后来就改用卡片式的火车票。

清末，帝国主义列强侵略中国，先后在我国修建好几条铁路来扩充彼此间的势力范围，当时的火车票十分混乱，标示大小，颜色都不一样，法国人修的京汉路头等火车票用红色，沪宁线是英国人修的，头等火车票是黄色，旅客长途旅行要分段买票，分段乘车，过几道关。

1906年5月，京汉铁路洪水泛滥，北京站的洋老板明知不能全线通车，却把火车票售至汉口站，结果列车受阻旅客滞留北京，待通车后洋老板硬要原先持票的旅客重新买票。

对比一下，1981年夏，我国西北地区连降暴雨，当时由上海开往乌鲁木齐的52次列车，被阻在西安站，不能继续前行，只得原车返回上海，铁道部千方百计为旅客着想决定给北京绕道包兰线把旅客运往乌鲁木齐，铁路为保障旅客的利益不受损失，还是原票通用。

小小的火车票变化，反映了铁路发展的时代脚印。